Vroege Middeleeuwen
Dan breken de Vroege Middeleeuwen aan. Augustinus A.D. 354-430 vormde niet alleen de Middeleeuwen maar beïnvloedde ook de Hervormers. Dit is nog altijd een van de krachtigste elementen in het Westerse godsdienstige denken. Aanvankelijk volgde Augustinus de leer van het Duizendjarig Rijk zoals dat tot dan was verkondigd. Daar brak hij echter mee en ging er van uit, dat er helemaal geen Duizendjarig Rijk zou komen.
Daar had hij drie redenen voor:
- Ten eerste reageerde hij op de uitspattingen van de Donatisten. Het waren Christenen in Noord-Afrika, die, in de 4e eeuw een eenvoudiger en bijbelser vorm van Gemeente-zijn wilden. Deze stroming ontstond direct na de laatste grote christenvervolging onder keizer Diocletianus. Zij gave zich over aan overmatig voedsel en drankgebruik. Omdat zij geloofden in het Duizendjarig Rijk, legde Augustinus een verband tussen dit geloof en hun sensuele gedrag en hun aardse toekomstverwachting;
- Ten tweede, bij de nadering van A.D. 500 ontstonden “celebrations.” Sommige uitleggers speculeerden, dat Jezus 5500 jaar na de Schepping was geboren. Voor Augustinus was dit onaanvaardbaar. Het had, volgens hem, meer met de aardse dan met geestelijke wereld te maken;
- De derde reden was, dat Augustinus, in navolging van Origenes, de allegorische dat is niet-letterlijke, uitleg van de Bijbel aanhing. Het Duizendjarig Rijk in Openbaring 20:1-6 werd voor hem
“de symbolische vertegenwoordiging van Christus’ regering met de heiligen”
Zo werd de 4e eeuw een tijd van de grote verschuiving voor de christelijke toekomstverwachting. Intussen verwierp Augustinus de letterlijke methode van bijbeluitleg, die hijzelf eerst aanvaard had. Het a-millennialisme, leert dat er geen Duizendjarig Rijk komt, was de populaire positie van de Hervormers. De Lutheranen uit Duitsland, de volgelingen van Zwingli uit Zwitserland alsook Calvijn hingen dit aan. In zijn Institutie noemt hij het Duizendjarig Rijk een“fictie, te kinderachtig om er een woord aan te besteden.”
Ook de Anglicanen in Engeland volgden die weg. Echter, sommige Doopsgezinden, Hugenoten en Boheemse Broeders geloofden in het Duizendjarig Rijk.